《阿含經》：「諸法因緣生，諸法因緣滅，我佛大沙門，常做如是說」。
「緣起」是宇宙人生一切萬法生滅變異的定律，佛陀因證悟「緣起」而成佛。所以佛陀在初轉法輪時，特以「四聖諦」來說明眾生生死流轉以及解脫之道的緣起道理，進而激發眾生「厭苦修道」的決心。
「緣起論」是世界上的一切事務或現象都是緣起的結果，即因緣聚合而生，因緣散失而滅。也就是說宇宙人生一切現象的產生與消失都是條件作用的結果，世界上所有事物都處在一種相互依存的關係之中。
「緣起」是宇宙人生一切萬法生滅變異的定律，「緣此故彼起」，任何事物的存在；有與生起，必有原因。「此」與「彼」，泛指因、果二法，表明因果之間的關係」。
《增一阿含經》記載，佛陀因為思維「十二因緣」的真理而開悟證果，而後因為悲憫眾生「不解十二因緣法，流轉生死，無有出期，唯有認識十二因緣法，才能了解生命流轉的實相，進而永除諸暗，離苦得樂。
十二因緣
我們若想了解「生從何來？」，「死往何去？」一定要研究十二因緣法。
一、無明：無明為過去煩惱的總稱，它的體是癡，以迷闇為性，由此無明妄動，眾生輪轉世間，故為生死根本。
二、行：身、口、意之造作行為。
三、識：眼、耳、鼻、舌、身、意六識。
四、名色：名色為胎相之完成，名是精神，色是物質，即組織有情之要素，胎相初成，六處未圓，故稱名色。
五、六入：亦作「六處」，即六根--眼、耳、鼻、舌、身、意六種感覺。
六、觸：六根與外界「六塵」之接觸。
七、受：受為領納，即情緒作用，六根接觸六塵後而生起苦樂感受。
八、愛：由受而來，因苦樂而有所好惡、愛憎。
九、取：因貪愛而有所執取、追求。
十、有：因執取諸境而產生業因。
十一、生：由業而於六道中誕生。
十二、老死：受生之後，又因色身敗壞而衰老、死亡。
「無明」緣 (引起、形成) 「行」，行緣「識」，識緣「名色」，名色緣「六入」，六入緣「觸」，觸緣「受」，受緣「愛」，愛緣「取」，取緣「有」，有緣「生」，生緣「老死」。
所謂「無明」就是不明白「緣起性空」的宇宙生真理；眾生生命流轉的源頭，就是因為最初的一念「無明」，因此在身、口、意上造作種種的「行」為，產生業「識」，隨著業識投胎而有了「名色」；藉由母親懷胎，「名」(精神作用) 和「色」(物質體) 結合，就長出了「眼、耳、鼻、舌、身、意」等六根，稱為「六入」。
一但「六入」成形，透過六根 (六入) 接「觸」外境，對世間的各種苦樂，有了感「受」，就會升起「愛」染欲望，進而有了執「取」的行動，例如，我喜歡的，我就要得到，我不喜歡的，我就會排斥，於是又造作出很多的業，成為未來的因；有了業因，又會招感果報，於是再度「有」了下一期生命的「生老病死」，這樣的生死重複不斷的輪轉。
生命從哪裡來？
生與死是人生的兩大課題，生從何來，死往何去？生死的由來，佛教說為「十二緣起」。也就是說，有情眾生由於一念「無明」因而造作各種「行」為，因此產生業「識」，隨著業識投胎而有「名色」，繼而「六入」成形，藉著六入接「觸」外境而產生「受」，而後升起「愛」染慾望，進而有了執「取」的行動，結果造下業「有」，「生」命的個體就此形成；有了「生」，終將難免「老死」，「死」又是另一期生命的開始。於是就在「無明緣行，行緣識，識緣名色，名色緣六入，六入緣觸，觸緣受，受緣愛，愛緣取，取緣有，有緣生，生緣老死」的循環之下，有情眾生一期又一期的生命便因此流轉不已，構成有情生死的十二個條件互為因緣，因此稱為「十二因緣」。
出離「十二因緣」的生死流轉
十二因緣顯示的是有情生命流轉的因果關係，當中「無明」和「行」是過去的因，依此二因而生出「識」、「名色」、「六入」、「觸」、「受」等現世的果，再由現世的「愛」、「取」、「有」，再次種下來世「生」，「老死」的果，由此產生三世之間「惑、業、苦」的因果輪迴關係稱為「三世二重因果」。佛陀證得宇宙人生真理後，最後他正覺宣言：「流轉的相是生，無明的迷惑是生的根源，眾生如果想要不死，唯有不生，唯有斷除無明。」若欲脫離三世輪迴，只有明泯滅生死根本的「無明煩惱」，唯有「無明滅則行滅，行滅則識滅，識滅則名色滅，名色滅則六入滅，六入滅則觸滅，觸滅則受滅，受滅則愛滅，愛滅則取滅，取滅則有滅，有滅則生滅，生滅則老死憂悲苦惱滅。」如此才能究竟解脫。
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